COD是需氧量的縮寫，代表在強酸性條件下廢水中一升有機物所需的氧量，可以大致代表廢水中有機物的量。它是減水物質含量的一個指標。水的還原物質包括各種有機化合物、亞硝酸鹽、硫化合物、亞鐵鹽等。因此，需氧量經常被用作測量水中有機物含量的指標。COD越高，有機物對水體的污染越嚴重。

進入水體的有毒有機化合物不僅會傷害魚類等生物，還會在食物中積累并進入人體，造成慢性毒性。DDT的慢性毒性可影響神經系統，破壞肝功能，引起生理障礙，并可能影響生殖和遺傳，導致異常和癌癥。
COD高時，會增加污水處理工藝的負荷，對工藝的要求也會相應增加。同時，很難保證出水水質。如果沒有直接排入天然水體的處理裝置，你應該聽說過小型造紙企業的非法排放行為會導致天然水質惡化。原因是水體的自凈需要這些有機物的降解，COD的降解肯定需要耗氧量，但水體的復氧能力達不到要求，水的DO會直接降至0，成為厭氧狀態。在厭氧狀態下，它必須繼續分解，水體會變得黑色和惡臭。
最終，危害是進入自然水體，破壞水平衡，導致除微生物外幾乎所有生物死亡，并進一步影響周圍環境。通常，含有 COD的工業廢水含有大量揮發性物質，這些多環芳香化合物可以在人體內長期停留，破壞某些特定的組織和器官，如沉積在肺、腎等重要組織和器官中，或損害神經系統的功能。如果一個人懷孕了，這些物質自然是致畸的罪魁禍首。