漂白水又稱漂白劑，主要由氯化鈉和次氯酸鈉組成，又稱漂白粉。漂白劑主要有兩種：氯漂白劑和氧漂白劑。氯漂白劑含有次氯酸鈉，而氧漂白劑含有過氧化氫或一些釋放過氧化物的化合物，如過硼酸鈉或過碳酸鈉。漂白水是一種新生產的漂白粉水溶液，其主要成分之一是次氯酸鈉。它可以與水發生可逆反應，生成次氯酸鹽，還原有色物質，達到漂白的目的。

漂白是一種利用化學物質中特殊錫化合物的強氯產品。次氯酸鈉漂白簡稱氯漂白，過氧化氫漂白簡稱氧漂白，次氯酸鈉漂白簡稱亞漂白。次氯酸鹽有兩種常見類型：漂白粉和次氯酸鈉。漂白粉中的有效成分是次氯酸鈣，但總體效果不如次氯酸鈉。可以去除白色織物上的彩色污漬，如汗液、果汁、醬油、咖啡、茶、血液、墨水等；除了漂白功能外，漂白劑還具有清潔和除臭作用。

漂白劑的主要成分是次氯酸鈉，是國家漂白劑質量檢驗標準的重要評價標準之一。次氯酸鈉會自然分解，分解過程會產生氣體，氣體會積聚在瓶子里并產生壓力。大多數漂白劑都含有一種名為次氯酸鈉的化學物質，這種物質具有高度腐蝕性，會釋放出帶有刺鼻氣味的有毒氣體。過度暴露可能會對肺部和頭發造成損害。

通常，根據生產工藝，市售漂白劑還含有有效氯含量大于60%的成分，如氯化鈣、氯化鈉和氫氧化鈣。氯是第一次世界大戰期間用于制造致命化學武器的成分之一漂白水的致癌性主要取決于水中活性氧的存在。一般來說，活性氧具有很強的反應性，容易被氧化，因此不會有殘留物。
亞漂白、氯漂白和氧漂白之間的區別在于，它們是在酸性條件下漂白的，一般pH值約為4-4.5。漂白粉被用作消毒劑和清潔劑，其主要功能是在次氯酸分解后產生活性氧，可以破壞細胞中的活性物質，如蛋白質和核酸。活性氧的致癌機制通常是由這個原因引起的。次氯酸鈉易于制造，成本低，并且易于用簡單的設備漂白。然而，由于其對環境保護的不利影響，次氯酸鈉漂白正逐漸被過氧化氫所取代。